De media doen uitgebreid verslag van de botsingen in Libanon maar er wordt niet genoeg aandacht besteed aan de enorme humanitaire crisis die door het conflict wordt veroorzaakt. Een persconferentie die op 8 oktober werd georganiseerd door vertegenwoordigers van L’Œuvre d’Orient in Beiroet gaf een angstaanjagend beeld van de omvang van de crisis: de Israëlische bombardementen hebben geleid tot de ontheemding van 1,2 miljoen mensen, voornamelijk burgers, mannen, vrouwen, kinderen en ouderen. Paradoxaal genoeg zijn 100.000 mensen naar Syrië gevlucht – waaronder Syriërs die eerder de oorlog in Syrië ontvluchtten – evenals Libanezen. Sinds het begin van het Israëlische offensief zijn er naar schatting meer dan 2.000 mensen gedood en meer dan 10.000 gewond geraakt.
De situatie van scholen is zeer zorgwekkend – zowel staatsscholen als scholen met een geloofsovertuiging zijn dicht. 300.000 kinderen kunnen niet naar school. Voor christelijke scholen, die 20-30% van de kinderen onderwijzen, vooral in landelijke gebieden en vaak ten behoeve van minder welgestelde gezinnen, brengt de mogelijke oplossing van afstandsonderwijs grote schade toe: ten eerste in educatief opzicht, omdat internetverbindingen onvoorspelbaar zijn. Ten tweede in financieel opzicht, omdat wanneer cursussen op afstand worden aangeboden, ouders geneigd zijn te stoppen met het betalen voor onderwijs, de leraren niet meer betaald worden en de scholen failliet gaan.
Verschillende christelijke scholen en ziekenhuizen die wij steunen, zijn door de Israëlische bombardementen ernstig getroffen. Dit geldt met name voor de school “Saints-Cœurs” in Aïn Ebel in het zuiden van het land, die alle activiteiten voor de 1200 leerlingen heeft moeten staken en waarvan het personeel naar het nabijgelegen dorp Rmeish is gevlucht. De School “Providence” van de Dochters van Liefde in Mreyje werd ook zwaar getroffen door luchtaanvallen. Het ziekenhuis “Sainte-Thérèse” in de buurt van de zuidelijke buitenwijken van Beiroet kondigde aan dat het zijn diensten staakte vanwege de nabijgelegen bombardementen, en meldde immense schade aan de instelling die door de zusters wordt gerund. Andere scholen werden door milities gedwongen om vluchtelingen op te nemen – ze waren sowieso daartoe bereid maar hadden graag de controle over het steunkader gehouden.
Veel slachtoffers van de bombardementen lopen zware brandwonden op maar de menselijke en logistieke middelen van de ziekenhuizen zijn ontoereikend om hen te behandelen. Sommige ziekenhuizen zijn gedwongen te sluiten.
In tegenstelling tot de situatie in Armenië en Gaza komt de internationale humanitaire hulp maar heel langzaam op gang. Wij maken ons grote zorgen over wat er zal gebeuren met de bevolking van een land dat al failliet was en te maken heeft met een nefast institutioneel vacuüm. Daarom lanceren wij een noodoproep aan alle vrienden van Libanon:
Doneer nu op onze rekening BE51 5230 8142 0562 met de vermelding: Noodoproep Libanon.
Bij voorbaat dank u voor uw vrijgevigheid en steun.
Met de hulp van de lokale vertegenwoordigers van het Europese netwerk van L’Œuvre d’Orient zullen we de donaties bij voorkeur naar de christelijke scholen en ziekenhuizen sturen waarmee we regelmatig contact hebben.